19 декабря празднуется День святителя Николая Чудотворца - одного из самых великих святых, почитаемого во всем христианском мире. Николай Святитель почитается как чудотворец, считается покровителем моряков, купцов и детей. Ещё при жизни своей святитель Николай прославился как умиротворитель враждующих, защитник невинно осуждённых и избавитель от напрасной смерти. Этот день празднуют даже люди, далекие от Церкви - праздник с каждым годом становится все популярнее. Даже для невоцерковленного человека день святого Николая - это, как минимум, повод положить ребенку под подушку подарок. И сказать: "Это - от святителя Николая. Церковь говорит, что "для деток, по каким-либо причинам находящихся в больницах, детских домах, интернатах, для всех тех, кто лишен родительского тепла и участия, день святого Николая - это не просто день, когда дарят подарки и показывают спектакли о жизни святителя. Это - праздник надежд и молитв. Молитв святому Николаю Угоднику". Родился Николай Чудотворец около 270 года от Рождества Христова в Малой Азии. Жил в греческом поселении Патара Римской провинции Ликия. Считается, что Николай был рождён в семье состоятельных христиан. Николай был моряком и рыболовом и управляющим флотом своих родителей. Поэтому своим покровителем Николая Чудотворца считают и мореходы, и рыбаки, и купцы. Но после смерти своих родителей Николай пожертвовал все доставшееся в наследство состояние, а затем стал священнослужителем. С этим событием связывают одну легенду. Будучи молодым человеком, Николай учился в Александрии, и в одном из своих морских путешествий из Миры в Александрию он воскресил моряка, сорвавшегося с элемента корабельной оснастки в шторм и разбившегося насмерть. В более яркой версии сказания, Николай спас моряка по пути из Александрии обратно в Миру и по прибытии взял его с собою в церковь. В тот момент прежний епископ только что умер, и отцам церкви в сновидении было указано выбрать следующим епископом "человека победы" (Никеи по-гречески). Пока святой молился, несдержанный на язык моряк разболтал всем, как он был чудесно спасён человеком по имени Никеи-Лаос, после чего отцы церкви не имели другого выбора, кроме как назначить Николая своим новым епископом. Первые годы в сане христианского пастыря были для Николая очень трудными. В 303 года римский император Диоклетиан издал эдикт, узаконивающий преследование христиан по всей империи. Храмы разрушались, божественные и богослужебные книги сжигались; епископы и священники заключались в темницы и предавались пыткам. Все христиане подвергались всяческим обидам и мучениям. Гонение дошло и до Ликийской Церкви. Святитель Николай в эти трудные дни поддерживал в вере свою паству, громко и открыто проповедуя имя Божие, за что был заключен в темницу, где не переставал укреплять веру среди заключенных. К счастью, в 305 году, когда в западной римской империи на престол взошел новый правитель, преследования христиан прекратились. И христианские общины стали активно развиваться. В этот благодатный период Николай становится епископом в городе Мире (что в нынешней Турции). Николай всегда занимался благотворительностью и спасал людей от голода и нищеты. По одной легенде, Николай подбросил одному обедневшему дворянину два мешка золота в окно и немного монет в печную трубу, желая помочь ему таким образом сосватать дочь. На следующее утро девушка, проснувшись, заметила за камином золотые, а её обрадованный отец не знал, кого за них благодарить. Так, по преданию, родилась традиция обмена рождественскими подарками. А святитель Николай в западной традиции стал прообразом доброго старика Санта-Клауса, который оставляет подарки под елкой в Рождественскую ночь. За эти и многие другие чудеса он был прозван Чудотворцем. Святитель Николай дожил до глубокой старости. После непродолжительной болезни он мирно скончался 6 (19) декабря 342 года, и был погребен в соборной церкви города Миры. Почитание Николая Чудотворца как святого началось относительно рано. Юстиниан I, император Византии (Восточной Римской империи) (годы правления 527—565) построил в его честь храм в Константинополе, столице империи в то время. Изначально святой Николай был погребён в церкви в городе Миры (на территории современной Турции). В мае 1087 года итальянскими купцами мощи святителя были перевезены в Италию и в настоящее время находятся в крипте базилики Св. Николая в городе Бари (Италия). Часть мощей святителя Николая хранится в Венеции (остров Лидо), привезены они были туда десятью годами позднее вывоза основной части мощей барградцами (барийцами). Частицы мощей хранятся и в археологическом музее города Анталии.
