Президент Украины Виктор Янукович наградил митрополита Донецкого и Мариупольского Илариона государственным орденом. Указ № 545/2011 о награждении орденом "За заслуги" подписан 3 мая и опубликован на официальном сайте главы государства. В Указе говорится, что орден выдан "за весомый личный вклад в утверждение идеалов гуманизма и милосердия в обществе, многолетнюю подвижническую деятельность". При этом, сайт "Донбасс Православный" сообщает, что в настоящее время митрополит Донецкий и Мариупольский Иларион является кавалером всех трех степеней ордена "За заслуги". Орден "За заслуги" учреждён Указом Президента Украины № 870/96 от 22 сентября 1996 года для отличия граждан, проявивших выдающиеся достижения в экономической, научной, социально-культурной, военной, государственной, общественной и других сферах деятельности на благо Украины. Орден "За заслуги" стал преемником Почетного знака отличия Президента Украины - первой награды независимой Украины, учрежденной 18 августа 1992 года Президентом Украины Л. Кравчуком к 1-й годовщине независимости Украины. В августе 1992 года Почетного знака №1 был удостоен известный украинский писатель, председатель Украинского совета мира, академик НАН Украины Олесь Гончар. Учитывая мировой и отечественный наградной опыт, знак трансформировали в орден "За заслуги" трех степеней, что значительно расширило сферу его применения. Граждане, удостоенные Почетного знака отличия Президента Украины, именуются кавалерами ордена "За заслуги" и сохраняют за собой право на ношение врученных им Почетных знаков отличия Президента Украины.
